LA EDAD MEDIA

LA ALTA EDAD MEDIA

Cuando los francos invadieron la Galia en el siglo VI, muchos Ventrue galos se infiltraron

entre la aristocracia germánica y trataron de restaurar un gobierno más estable y civilizado. Aunque

los Ventrue no dispusieron de excesiva influencia durante el reinado de los monarcas merovingios,

la situación cambió con el acceso al poder de los Carolingios, y en especial, durante el reinado de

Carlomagno.

En el año 719 un grupo de Ventrue francos, liderados por el Matusalén Alexander, llegaron

a un acuerdo con los Toreador para renovar el antiguo Imperio Romano, sentando las bases de lo

que se convertiría en la Gran Corte de París. En el año 800 Carlomagno fue nombrado emperador

de un extenso territorio desde los Pirineos hasta Sajonia, el mayor reino occidental desde la caída de

Roma. Por todo este imperio los Ventrue asumieron posiciones de poder. El apoyo eclesiástico fue

clave en la restauración imperial y Ventrue francos e italianos formaron una alianza, dejando al lado

sus diferencias para promover los intereses del nuevo imperio.

Sin embargo, el éxito de los Ventrue francos fue de escasa duración, y la alianza con los

Toreador sufrió duros altibajos. Algunos Ventrue vieron en esta nueva crisis la mano de los Amos

Secretos. Ciertamente otros clanes se sentía amenazados por el poder de Carlomagno y deseaban

desestabilizar el Imperio. Alexander, el Príncipe de París, perdió el control de la familia real a la

muerte de Carlomagno y el conflicto estalló dentro de la Gran Corte, compitiendo las distintas

facciones por el poder. Pero la caída del Imperio de Carlomagno fue mucho más rápida que la de

Roma. Los hijos del emperador se disputaron sus posesiones territoriales, fragmentando el Imperio

en varios reinos.

El poder eclesiástico de los Ventrue también se vio amenazado por otras muchas facciones.

Los Lasombra, los Toreador, algunos hechiceros e incluso simples mortales competían

incansablemente por el control de la administración eclesiástica. Algunos Ventrue percibieron que

estas facciones estaban presentes en la Iglesia desde sus inicios, y que el clan había sobreestimado

su poder sobre la estructura eclesiástica, por lo que varios Ventrue abandonaron su influencia en la

Iglesia buscando otros dominios.

 

Esta situación de crisis empeoró con una segunda oleada de invasiones bárbaras, tan

devastadoras como las que habían fragmentado el Imperio Romano. Los barcos de guerra vikingos

asolaron las costas y quemaron los monasterios desde finales del siglo VIII. Los magiares

irrumpieron en Europa Central, tomando el norte de Italia y saqueando las ciudades de la zona. Los

sarracenos se apoderaron del Mediterráneo, conquistando la península ibérica en el siglo VIII.

Los Ventrue asistieron a la destrucción de sus esfuerzos por restaurar el antiguo orden del

Imperio Romano, pero reaccionaron con rapidez. Utilizaron métodos directos contra los vikingos,

introduciendo a sus agentes entre la aristocracia nórdica, desviando ataques mediante el soborno y

aumentando las fortificaciones y la resistencia armada en Occidente. Mediante sus servidores los

Ventrue fomentaron la expansión del feudalismo hacia Dinamarca y los países nórdicos, creando las

primeras monarquías unificadas, que quebraron el poder de los jarls nórdicos. En una apresurada

reunión en el año 898 los Ventrue trazaron los primeros pasos de un plan para asimilar a los pueblos

nórdicos, ofreciendo a los vikingos y a los Vástagos nórdicos la oportunidad de tomar posiciones de

poder siempre que defendieran el orden establecido. Por lo que respecta a los magiares, los Ventrue

Abrazaron a varios de sus principales líderes y los derrotaron a mediados del siglo X, llevando a

que se asentaran en la llanura húngara y se convirtieran al cristianismo. El avance sarraceno fue

detenido en la batalla de Poitiers en el siglo VIII y pronto las luchas internas de los musulmanes se

encargaron de debilitar su dominio en Europa.

Como resultado de estas invasiones los Ventrue se involucraron todavía más en la nobleza,

fortaleciéndola y concentrando el poder en manos de una élite militar.

 

FRANCIA: LA GRAN CORTE DE PARÍS

Francia fue el primero de los grandes dominios de los Ventrue en surgir tras la caída del

Imperio Romano, estrechando sus lazos con las familias nobles, aunque a menudo se vieron

obligados a compartir su poder con los Toreador. La alianza de ambos clanes, pactada a principios

del siglo VIII, sufrió una serie de altibajos y fue meramente testimonial entre los siglos IX y X. En

las guerras dinásticas que devastaron Francia tras la muerte de Carlomagno, Ventrue y Toreador

lucharon ferozmente entre sí, y la paz sólo se mantuvo de forma más o menos ininterrumpida en la

Gran Corte de París, donde ambos clanes se reunían para negociar y conspirar. Los príncipes

Ventrue de las provincias enviaban a sus representantes a la Gran Corte.

Los Ventrue Abrazaron sobre todo entre la nobleza francesa, prestando una gran importancia

al linaje, y convirtiéndose en “protectores” de algunas familias mortales. Entre estas familias

destacan los siguientes linajes, que han sobrevivido hasta la actualidad: los De Sens (París), los De

 

Morsac (Occitania), los De Gueldre (Calais), los D´Harcourt (Normandía) y los De Vandreuil

(Lyon).

El líder de la Gran Corte de París fue el Matusalén Ventrue Alexander, en cooperación con

varios antiguos Toreador. Durante el reinado de Carlomagno Alexander gobernó como un príncipe

absoluto, pero las conspiraciones de los Toreador durante el caos de la desintegración carolingia

frustraron sus esfuerzos. La división continuó hasta el siglo XI, cuando una antigua Ventrue

llamada Saviarre se ganó la confianza de Alexander, y bajo su consejo la Gran Corte fue

revigorizada. La Gran Corte, aunque fuertemente unida a la monarquía francesa y a los dominios

reales, también extendió su influencia por otros territorios independientes. Otros Ventrue, no

obstante, desafiaron sin cesar la autoridad de Alexander, esforzándose por mantener las divisiones

feudales. El liderazgo de Alexander se volvió cada vez más errático, como resultado de las intrigas

en la Gran Corte, y la frustración por haber matado a su amada Lorraine, una vampira del clan

Toreador, en un arranque de celos, al que siguieron varios períodos de locura. El equilibrio entre

Ventrue y Toreador se desestabilizó, y el dominio de Alexander fue cuestionado. La estabilidad de

la Gran Corte se vio nuevamente amenazada a partir del siglo XI por las conspiraciones de Mithras

y los Ventrue normandos.

Entre los Ventrue independientes de la Gran Corte destacaron los Ventrue del Ducado de

Normandía, fuertemente influido por la familia D´Harcourt. El ducado había sido establecido por

los descendientes de los invasores vikingos, que les fue cedido por el rey Carlos el Simple en el año

911. Los Ventrue que participaron en la conquista estaban unidos tras un triunvirato de poderosos

líderes: Geoffrey de Calais, Liseult de Taine y Roald Ojos de Serpiente. Roald Ojos de Serpiente

era un aventurero vikingo y fue el consejero del primer duque normando, Rollón (Rolf). Roald

animó a otros miembros de su clan como Geoffrey y Liseult a establecerse en su dominio. Cuando

el duque normando Guillermo el Conquistador se convirtió en rey de Inglaterra tras la batalla de

Hastings en 1066, el Triunvirato viajó al nuevo territorio conquistado, pero caerían sucesivamente

ante los manejos de Mithras. Renaud, un descendiente de Alexander, se convirtió en el nuevo poder

en Normandía, pero pronto se hizo evidente que sus intereses no se encontraban con la Gran Corte

de París. Varios Ventrue se infiltraron en la aristocracia normanda y se aseguraron de unificar a los

Vástagos bajo su mando. A medida que su poder fue creciendo los Ventrue normandos se atrajeron

los recelos de la Gran Corte de París, que vieron en ellos un elemento de disensión y una

avanzadilla de la Corte de Mithras de Inglaterra.

Hacia finales del siglo XII la mayoría de los Ventrue normandos apoyaban el liderazgo de

Mithras, sobre todo porque carecían de fuerza para oponerse a él. Los Ventrue de la Gran Corte de

París los apodaron les Traiheurs (Traidores).

 

A principios del siglo XIII el declive de la Gran Corte era evidente y en 1222 Geoffrey de

París, uno de los chiquillos de Alexander, se alzó contra su sire y lo derrocó del poder, muy

debilitado tras los disturbios producidos por partidarios de la Herejía Cainita. Bajo el mando de

Geoffrey la Gran Corte guió a los reyes franceses a una rápida victoria sobre los Ventrue

normandos, adquiriendo numerosos territorios en el norte de Francia. Sin embargo, Geoffrey tuvo

que asegurar su posición y se encontró con dificultades para cumplir con todos los pactos que había

realizado para derrocar a Alexander.

Por lo que respecta a Alexander, huyó de Francia y se refugió en Magdeburgo, en el Sacro

Imperio Romano. Su aliada y consejera, Saviarre, desapareció. Otros de los aliados de Alexander

habían acompañado a los cruzados que combatían la herejía albigense en el sur de Francia y no

pudieron ayudarle.

Aunque en principio Mithras no pareció irritado por la pérdida de territorios en Francia, las

continuas conspiraciones de los Ventrue y Toreador franceses por eliminar a sus partidarios en los

dominios continentales le obligaron a actuar., primero a través de la diplomacia, y luego mediante el

conflicto abierto.

INGLATERRA: EL DOMINIO DE MITHRAS

Mithras había llegado a las islas británicas en el año 71, acompañando a las legiones

romanas enviadas para pacificar la región. Con el paso de los años la influencia del Matusalén

Ventrue creció enormemente y su culto se convirtió en una de las principales religiones de la

Britania romana, con numerosos templos llamados mitraei esparcidos por toda la provincia. El culto

atrajo a numerosos seguidores Cainitas, pero incluso los que no seguían la religión mitraísta

buscaban el consejo del Matusalén. Mithras se convirtió en el Vástago más poderoso de Britania,

estableciendo una larga hegemonía, a menudo muy desafiada por otros vampiros.

La creciente expansión del cristianismo llevó a Mithras a ordenar la persecución esporádica

de los cristianos y durante un tiempo tuvo la esperanza de que Constantino el Grande, que había

sido proclamado emperador en York en el año 306 aplastara la nueva religión, pero sus deseos se

vieron frustrados cuando Constantino convirtió al cristianismo en la religión oficial del Imperio

Romano, según algunas teorías, influenciado por los Lasombra.

El colapso del gobierno romano en Britania en el año 409 destruyó la autoridad Ventrue, y

muchos antiguos romanos fueron destruidos. Mithras sobrevivió a varios atentados contra su

persona, y ante la caída de sus partidarios y el debilitamiento de su autoridad decidió aguardar

tiempos mejores y entró en letargo en el mithraeum de Vercovicium. En los siglos siguientes

 

despertaría durante breves períodos, en los que Abrazó progenie y solucionó sus asuntos antes de

continuar durmiendo.

En el año 1066 el duque Guillermo de Normandía se convirtió en el rey de Inglaterra, tras

derrotar en la batalla de Hastings al pretendiente Harold de Wessex. Junto a los invasores

normandos viajaba el Triunvirato Ventrue formado por Roald Ojos de Serpiente, Geoffrey de Calais

y Liseult de Taine, que instalaron sus dominios en la isla. Su plan tuvo éxito y el Triunvirato

consolidó su influencia asegurándose el control de la estructura nobiliar y administrativa. Los

Ventrue normandos instalaron su centro de poder en Londres e inmediatamente ordenaron la

construcción de fortificaciones. La Condesa Liseult de Taine envió varios ejércitos para pacificar el

resto de Inglaterra, masacrando a los pobladores que se resistían al dominio normando. El reino

estaba pacificado hacia 1070 pero las carnicerías tuvieron un efecto imprevisto. Al norte, cerca de la

frontera con Escocia, Mithras despertó de su letargo, considerando que su momento había llegado.

Después de reunir a varios de sus partidarios en las tierras fronterizas, Mithras regresó a

Londres, pero el Triunvirato no toleró su presencia y ordenaron que el templo de Mithras en la

ciudad fuese quemado. El Matusalén tuvo que huir, decidiendo actuar de forma más sutil. Ya que

los Ventrue normandos no aceptaban su autoridad tendría que destruirlos.

A través de la manipulación de Mithras el Triunvirato cayó en la disensión y el conflicto,

acusándose mutuamente de conspirar con el Matusalén. La desconfianza llevó a una guerra civil,

que se tradujo en la sociedad mortal en el enfrentamiento entre los hijos de Guillermo el

Conquistador, y que se extendió por toda Inglaterra y Normandía. A la muerte de Enrique I en un

naufragio Inglaterra cayó en el caos.

Mithras y otros Vástagos explotaron este conflicto para aumentar su poder. Mientras los

nobles ingleses luchaban entre sí, Mithras se alió con otros antiguos vampiros, al mismo tiempo que

utilizaba la guerra civil para eliminar a sus rivales. Geoffrey de Calais cayó en una de las primeras

batallas, y el asesinato de la Condesa Liseult de Taine fue atribuido a un ataque de los hombres

lobo. Cuando Enrique II Plantagenet accedió al trono en el año 1153 Mithras consiguió que Roald

Ojos de Serpiente, el último de sus rivales, fuera destruido. El Matusalén entró triunfante en

Londres en 1154 y otros antiguos vampiros reconocieron su poder y su dominio como Príncipe de

Londres, así como sobre otros feudos ingleses.

Las tierras bajo la influencia de Mithras fueron conocidas como la Corte de Avalón, aunque

el control del Príncipe de Londres estaba muy lejos de ser todopoderoso. En los dominios franceses

bajo el vasallaje del rey de Inglaterra, no todos los Vástagos aceptaban su autoridad, y varios

Ventrue y Toreador franceses se aliaron con la Gran Corte de París. Mithras trató de alcanzar un

acuerdo y se despreocupó de los dominios franceses salvo Normandía. Por otra parte, en Inglaterra,

varios príncipes ingleses desconfiaban de las intenciones de Mithras y algunos vampiros, como los

 

Furores dirigidos por Robin Leeland, del clan Brujah, se convirtieron en una molestia para los

Ventrue. De la misma forma los Toreador de Edimburgo y los Tremere de Durham se convirtieron

en sus principales enemigos por el control de las Islas Británicas.

El primer gran desafío a la autoridad de Mithras llegó en 1208, cuando el reino de Inglaterra

fue excomulgado, debido a las disputas entre el rey Juan sin Tierra y el arzobispo de Canterbury.

Juan terminó por ceder sometiendo su reino al vasallaje del Papa. En el plano vampírico, los

estallidos de violencia, apoyados principalmente por los Toreador, llevaron a Mithras a firmar el

Tratado de la Rosa, por la que concedía cierta autonomía a los feudos ingleses. Sin embargo,

Mithras utilizó esta aparente concesión para evitar que sus enemigos presentaran un frente unido y

expertamente utilizó sus rivalidades para enfrentarlos entre sí.

Melusine de Anjou, Príncipe Toreador de Winchester, se convirtió en la principal oponente

de Mithras durante el siglo XIII, aliándose con los Tremere. En 1249 los feudos de York, Carlisle y

Winchester protestaron conjuntamente ante lo que denunciaron como la abusiva autoridad de

Mithras y los Ventrue. El Príncipe de Londres decidió acallar las protestas ampliando su Consejo

Privado, invitando a los representantes de los feudos ingleses, así como al Príncipe de Burdeos,

ciudad francesa bajo el dominio de la Corona de Inglaterra., formando así un Gran Concilio

constituido por todos los príncipes ingleses. Este acuerdo permanecería vigente hasta mediados del

siglo XVII.

 

EL SACRO IMPERIO ROMANO: LOS FEUDOS DE LA CRUZ NEGRA

A pesar de su breve duración, el Imperio de Carlomagno tuvo un papel primordial

extendiendo la influencia de los Ventrue en Europa Central. El Clan de los Reyes estableció su

presencia en muchos de los pequeños y fragmentarios estados que constituían el Sacro Romano

Imperio. La presencia de los Ventrue fue desafiada por otros clanes, especialmente por los

Lasombra, que también veían oportunidades en el dividido Imperio.

Los Ventrue intentaron establecer un control centralizado sobre el Imperio bajo el reinado

del emperador Federico I Barbarroja, que reinó entre 1155 y 1190. El emperador forjó alianzas con

varios nobles independientes del Imperio, y bajo la presión de los Ventrue, muchos reconocieron la

autoridad del emperador. Sin embargo, las reformas imperiales, entre las que se encontraba la

asimilación de tierras eclesiásticas al Imperio, llevaron a un conflicto con el Papa de Roma y a una

guerra con las ciudades del norte de Italia. Los Ventrue y los Vástagos que apoyaban al emperador

no consiguieron derrotar a la alianza de Brujah, Lasombra y Toreador infiltrados en la Iglesia

romana. A la muerte del emperador en 1190 durante la Tercera Cruzada los nobles y príncipes

alemanes habían recuperado su antigua independencia. Algunos rumores consideran que el

 

emperador Federico Barbarroja fue Abrazado por Julia Antasia, del clan Ventrue, y en efecto, un

Vástago que afirmaba ser el antiguo emperador terminaría por convertirse en Príncipe de Frankfurt

en 1600, aunque su afirmación nunca ha sido demostrada.

A pesar de fracasar en la unificación del Imperio los Ventrue retuvieron el poder sobre el

territorio, pero su presencia no era tan omnipresente como les gustaría creer y el clan se encontraba

dividido en dos grandes facciones.

Por una parte se encontraban los Patriarcas, un grupo informal de Ventrue dirigidos por el

antiguo Hardestadt, que se enorgullecían del glorioso pasado de su clan y defendían una posición

muy conservadora, tomando muchas tradiciones y costumbres de la antigua aristocracia carolingia.

Fueron los Patriarcas quienes crearon el mito de Ventrue como nieto favorito de Caín, y líder

natural de todos los clanes. Hardestadt viajó a menudo por el Sacro Imperio Romano, celebrando

cortes en distintas ciudades a intervalos regulares, a imitación de Carlomagno, aunque siempre

regresaba a sus posesiones en Baviera. Hacia principios del siglo XIII la base de poder de los

Patriarcas se encontraba en Magdeburgo, donde gobernaba Herr Jürgen von Verden, chiquillo de

Hardestadt y líder de los Caballeros de la Cruz Negra, una orden secreta de vampiros infiltrados

entre la Orden Teutónica. Desde Magdeburgo Jürgen y los Patriarcas supervisaron la expansión

germánica hacia el Este.

Desde la fundación de la Orden Teutónica a finales del siglo XII, Jürgen von Verden trató de

establecer su influencia en ella, aunque nunca llegó a tener un control completo. Con el fin de

establecer su presencia creó la Orden de la Cruz Negra, haciendo creer a los Caballeros Teutónicos

de que se trataba del núcleo secreto de su Orden, y los que eran iniciados bajo las tradiciones de la

Cruz Negra terminaban convertidos en ghouls o vampiros después de un tiempo.

La oposición a los Patriarcas se encontraba situada en Frankfurt, donde la Matusalén Julia

Antasia del clan Ventrue había conseguido revivir en cierta manera las antiguas tradiciones del

Senado Eterno. Sus objetivos incluían la cooperación y protección mutua de los Vástagos. Los

Ventrue Antasianos consideraban las obras de Roma como los mayores logros de la civilización

humana.

Ambas facciones procuraban mostrar una fachada de unidad ante el resto de los Vástagos,

enfrentándose en una guerra fría de golpes encubiertos luchando por el predominio en el Sacro

Imperio Romano, procurando no provocar un desequilibrio en el poder y evitando que otras

facciones pudieran infiltrarse en sus dominios.

En el siglo XII, a raíz de la progresiva colonización de Europa Oriental por parte de los

nobles germánicos, surgió una alianza de príncipes Ventrue en la frontera oriental del Sacro Imperio

Romano y en los estados de Bohemia, Hungría y Polonia. Esta alianza fue conocida como los

Señores del Este y surgió como medio de protección ante las incursiones de otros Vástagos,

 

principalmente Tzimisce, y el salvajismo del conflicto. Aunque en principio los Tzimisce disponían

de mayor ventaja por su conocimiento del territorio, los Señores del Este aprendieron a

contrarrestarla mediante la fuerza militar, la expansión de las fronteras y la colonización cristiana.

El largo conflicto les llevó a aliarse con los vampiros del clan Tremere, enemigos tradicionales de

los Tzimisce, aunque hubo algunas disensiones. Con el tiempo los Señores Orientales se integrarían

cada vez más en los estados de Europa Oriental, tratando de expulsar a sus compañeros de clan con

lazos germánicos u occidentales.

A instancias de los Patriarcas, y en especial de Jürgen y Hardestadt, los Caballeros

Teutónicos continuaron la expansión germánica hacia el Este de Europa. Aunque las primeras casas

de la Orden Teutónica fueron creadas en Tierra Santa, muy pronto se extendieron a Europa

Oriental, donde los monarcas de Hungría y Polonia pidieron ayuda a los Caballeros para “convertir”

a las poblaciones paganas y los libraran de su amenaza. Los Caballeros Teutónicos invadieron

Prusia y establecieron allí un estado bajo su control tras la decisiva batalla de Sigurna en 1234. La

invasión cristiana puso a los Ventrue en conflicto directo con los Vástagos que habitaban entre las

poblaciones paganas: Gangrel, Nosferatu y Tzimisce, principalmente.

Varios Patriarcas viajaron a los territorios conquistados, buscando establecer sus propios

dominios. El Matusalén Erik Eigerman se instaló en la ciudad de Berlín, donde cayó en letargo tras

ser atacado por un cazador de brujas en 1244. Poco después llegaría Ilse Reinegger, que gobernaría

durante un tiempo antes de ser diabolizada por su chiquillo Gustav Breidenstein.

El auge del estado de la Orden Teutónica, llevó a Hardestadt a desconfiar de las intenciones

de su chiquillo Jürgen, y ante el temor de que utilizara la fuerza de los Caballeros de la Cruz Negra

para usurpar su poder planeó su muerte. Jürgen fue destruido en 1261, y muchos de sus seguidores

se resintieron de la autoridad de Hardestadt y los Patriarcas, pasando a engrosar las filas de los

anarquistas.

 

ITALIA: FABRIZIO ULFILA Y LA INQUISICIÓN

Algunos de los Ventrue del Imperio Romano sobrevivieron refugiándose en la Iglesia, donde

asumieron posiciones de liderazgo. Al principio se concentraron en la administración eclesiástica,

pero más tarde, con la aparición de la Regla de San Benito, también se relacionaron con los

monasterios adinerados. Aunque muchos Ventrue consideraban la Iglesia como un mero refugio

ante las invasiones bárbaras, pronto descubrieron su potencial de control mediante la conversión al

cristianismo. A través de la religión la Iglesia absorbió a los invasores bárbaros dentro de la cultura

occidental.

 

Entre los Ventrue que establecieron su presencia en la Iglesia se encontraban algunos

historiadores, que concentraron sus esfuerzos en la conservación de la sabiduría clásica (tanto

mortal como vampírica) transmitida desde los tiempos de la Segunda Ciudad. Estos vampiros

encontraron aliados en las florecientes corrientes monásticas, y además muchos monjes se

convirtieron en administradores y consejeros de muchos de los primeros monarcas feudales.

Los Ventrue Eclesiásticos colaboraron estrechamente con sus hermanos de clan de la Gran

Corte para establecer el Imperio de Carlomagno. Sin embargo, a la muerte del emperador, la

presencia del clan en la estructura eclesiástica disminuyó drásticamente, ante la presión de otras

facciones, pero algunos Ventrue consiguieron retener sus posiciones compartiendo el control con

Toreador, Capadocios, Lasombra y algunos poderosos mortales libres de la influencia vampírica.

Hacia el siglo XII el principal representante en la Iglesia del clan Ventrue era el antiguo

Fabricio Ulfila, que se había instalado en la estructura eclesiástica desde sus comienzos. Un antiguo

obispo arriano, pronto se convirtió al catolicismo ante las ventajas que suponía su sometimiento a la

Iglesia de Roma. Consiguió sobrevivir a los ataques contra su influencia que siguieron a la muerte

de Carlomagno y fue el principal responsable de la cooperación entre el Papa y la dinastía

carolingia, que culminó en la coronación de Carlomagno como emperador en el año 800. Sin

embargo, sus enemigos consiguieron imponerse poco después y obligaron a Fabricio Ulfila a pasar

en letargo la mayor parte de los siglos IX, X y XI.

Cuando despertó, la Iglesia de Roma se encontraba en su mayor parte bajo la influencia de

los Toreador, involucrados en el conflicto entre emperadores germánicos y papas romanos. Ulfila

intentó ayudar a sus compañeros de clan a unificar el Sacro Romano Imperio en el siglo XII,

contrarrestando la influencia de los Toreador. Además estrechó los lazos con los Ventrue de Francia

y Europa Oriental, creando la alianza más poderosa del clan desde la época de Carlomagno.

Aunque obtuvo aliados en la mayor parte de las cortes de los Ventrue, los principales aliados

de Fabricio Ulfila se encontraban entre los Ventrue independientes y las familias aristocráticas. A

través de sus alianzas consiguió ejercer su influencia sobre los Templarios y las Cruzadas, que

desempeñaron un papel clave en el incremento de su poder.

Con precedentes ya desde los oscuros días de las invasiones bárbaras, y en alianza con los

Ventrue franceses, Fabricio Ulfila estableció una Orden vampírica Ventrue conocida como los

Caballeros de la Sangre centrada principalmente en el seno de los Caballeros Templarios, aunque

también formaban parte de la misma caballeros independientes o de otras órdenes. Los Caballeros

de la Sangre buscaban el poder militar como foco de su existencia, sometiéndose a un duro

aprendizaje en fortalezas ocultas por toda Europa. Su única razón de ser era combatir a los

enemigos del clan y frustrar las intenciones de los Amos Secretos. Los críticos de los Caballeros de

la Sangre afirmaban que estos vampiros estaban enloquecidos por la paranoia, pero su intervención

 

a menudo ayudó a los Ventrue a restaurar el orden rápidamente, con frecuencia por medios brutales

y cuestionables.

El líder de los Templarios Ventrue era Hugo de Clairvaux, chiquillo de Geoffrey de París,

que acompañó a sus hermanos en las cruzadas. Murió poco después de la conquista de

Constantinopla en 1204, a manos de una asesina Assamita. A su muerte la influencia Ventrue

dentro de los Templarios se derrumbó, ante el empuje de otras facciones y por la iniciativa de varios

antiguos del clan, que consideraban que los Caballeros de la Sangre habían sobrevivido a su

utilidad.

Hacia 1221 Fabricio Ulfila se desplazó a Bolonia, donde centró su interés en la creciente

Orden monástica de los Dominicos y los estudiantes de la Universidad. Este interés fue motivado

por las peticiones de ayuda de los Ventrue franceses para detener el avance de la influencia de los

Toreador en los dominios de Francia. Fabricio fomentó con sutileza mediante sus contactos

dominicos la creación de una organización fanática en el seno de la Iglesia. Los devotos clérigos

que la componían sospechaban que los vampiros eran el origen de la corrupción y decadencia

eclesiástica y estaban decididos a utilizar todos los poderes de la Iglesia contra ellos. Infiltrándose

en la Inquisición mortal, estos clérigos comenzaron a buscar pruebas que confirmaran la existencia

de los Vástagos. El Papa confirmó oficialmente la creación de la Sociedad de Leopoldo en 1231.

Subestimando la peligrosidad de estos cazadores de vampiros y brujas, Fabricio dirigió su

atención hacia los Cátaros, una secta herética del sur de Francia, sobre la cual el Papa de Roma

había convocado una cruzada. En el caos provocado por las batallas y los ejércitos mortales, los

cazadores lanzaron una serie de ataques devastadores sobre varias fortalezas que varios antiguos

Lasombra y Toreador habían convertido en sus refugios. Fabricio consideró que los Ventrue

franceses saldrían favorecidos por los efectos de la cruzada.

Al mismo tiempo, Fabricio utilizó a sus servidores para que dejaran una serie de pistas falsas

que conducían directamente a varios de los principales Toreador de Francia, neutralizándolos por

completo. Sin embargo, el antiguo Ventrue no fue consciente de que los Toreador no serían los

únicos vampiros que terminarían en las hogueras de la Inquisición. En 1252 los cazadores

destruyeron a un Ventrue y Fabricio descubrió que la Sociedad de Leopoldo había escapado por

completo a su control. Otros vampiros y seres sobrenaturales encontraron medios de manipular a los

inquisidores para sus propios fines, pero nunca consiguieron dominar por completo la organización,

que en ocasiones se volvió contra quienes pretendían manipularla. Fabricio reaccionó retirando sus

contactos entre los dominicos, y esforzándose por borrar todo rastro de que alguna vez hubiera

influido a la Inquisición. Poco después entró en letargo y decidió aguardar tiempos mejores. Tras su

despertar continuaría constituyendo el principal baluarte del clan Ventrue en la Iglesia.

 

LOS PRÍNCIPES MERCADERES

A partir de los siglos XI y XII el comercio resurgió en Europa Occidental, sobre todo con el

crecimiento de las ciudades y centros urbanos. El fin de las invasiones de vikingos, magiares y

sarracenos y los esfuerzos administrativos provocaron un aumento de la producción agrícola y de la

población, lo que llevó cierta estabilidad a Europa. Las ciudades se convirtieron en centros

comerciales, y los mercaderes y artesanos comenzaron a organizarse en estructuras gremiales,

defendiendo sus intereses y derechos de la nobleza y el clero.

Para el clan Ventrue el crecimiento de las ciudades supuso la aparición de un nuevo ámbito

de influencia, y muchos renunciaron a sus dominios rurales acudiendo a las ciudades. Varios de

estos Ventrue, principalmente jóvenes vampiros en busca de nuevas oportunidades, se establecieron

en los gremios y asociaciones mercantiles, relacionándose con la floreciente estructura comercial,

por lo que popularmente serían conocidos como Príncipes Mercaderes. El disgusto de los antiguos,

estrechamente establecidos entre la nobleza durante siglos, por los asuntos financieros y las clases

bajas permitió que los Príncipes Mercaderes pudieran prosperar sin oposición por parte del clan,

aunque debieron enfrentarse a otras facciones, principalmente los Brujah y Vástagos de la secta

conocidos como los Prometeos. En contrapartida, los Príncipes Mercaderes se aliaron con vampiros

del clan Nosferatu, beneficiándose enormemente del intercambio de información.

En sus inicios los Príncipes Mercaderes no disponían de gran poder, pero la situación

cambió rápidamente, desempeñando un importante papel en la política del clan Ventrue,

constituyendo un grupo particularmente unido por múltiples alianzas financieras y políticas, que a

menudo influían en las decisiones de nobles y eclesiásticos dependientes del apoyo monetario.

Los Príncipes Mercaderes eran particularmente fuertes en las ciudades del norte de Italia, el

centro de Francia y el sur de Inglaterra, pero sus redes y contactos comerciales les permitían acceso

a prácticamente toda Europa. Adoptando la estructura gremial estos Ventrue se reunían para discutir

las formas de producir más riqueza y aumentar su influencia dentro del clan. Uno de sus objetivos a

largo plazo era unificar a todos los Ventrue como en la época del Imperio Romano, pero siguiendo

su esquema gremial. Utilizaron su riqueza con discreción, apoyando a las facciones que creían que

mejor representaban sus intereses, en especial los Ventrue de Inglaterra y Francia, y consiguieron

gran influencia por medio de sus fondos.

Hacia finales del siglo XII los Príncipes Mercaderes comenzaron un plan de expansión,

Abrazando a prósperos mercaderes y socavando el poder de sus competidores, atrayendo a

numerosos jóvenes Ventrue a sus filas. La riqueza acumulada mediante sus operaciones comerciales

y financieras les permitió contratar mercenarios y pagar sobornos para reafirmar su autoridad,

entrando en conflicto con otros clanes.