La
Universidad de Southampton, en el Reino Unido, ha puesto en marcha el
primer estudio a gran escala sobre las llamadas “experiencias cercanas a
la muerte” o ECMs.
En
centros hospitalarios del Reino Unido, de Norteamérica y de Europa los
científicos analizarán el fenómeno de las ECMs, descritas por personas
que han estado al borde de la muerte y han sido reanimadas. Dichas
personas afirman haber experimentado una serie de sensaciones durante su
muerte clínica.
La
ciencia tratará de dar explicación a un fenómeno incomprensible pero
que, gracias a las nuevas tecnologías, está pasando del campo de lo
paranormal al terreno de la investigación empírica.
El
Proyecto Conciencia Humana (el Human Consciousness Project), de la
Universidad de Southampton, en el Reino Unido, ha iniciado un curioso
estudio, bautizado como AWARE, que supondrá la primera investigación
científica a gran escala sobre las llamadas “experiencias cercanas a la
muerte” o ECMs.
Se
denomina ECM a la amplia gama de experiencias personales asociadas con
la muerte inminente, y que consisten en las percepciones que ésta
conlleva. Estas percepciones son conocidas gracias a los testimonios de
personas que han estado a punto de morir o que han pasado por una muerte
clínica, pero después han sobrevivido.
En
nuestros tiempos, las técnicas de reanimación cardiaca han ayudado a
que el número de testimonios de este tipo aumente. Las sensaciones
relatadas por pacientes (como abandonar el cuerpo, levitar, miedo
extremo, serenidad total, seguridad, calidez, absoluta disolución o la
visión de una gran luz al final del túnel o de seres que, según las
creencias de cada individuo suelen identificarse con Dios, los ángeles,
familiares fallecidos, etc) han hecho que se les dé a estas experiencias
una perspectiva espiritual y paranormal.
Pero,
¿qué explicación puede dar la ciencia a las ECMs? El estudio AWARE, que
tratará de dar una respuesta a esta pregunta, será llevado a cabo por
un grupo internacional de científicos y de médicos, que han unido
fuerzas para analizar el cerebro, la conciencia y la muerte clínica.
Según
informa la Universidad de Southampton en un comunicado, la
investigación estará dirigida por el doctor Sam Parnia, un experto en el
campo de la conciencia durante la muerte clínica, además de autor del
libro What happens when we die?.
Parnia lleva ya años estudiando este fenómeno.
En
2001, por ejemplo, la BBC publicaba que el investigador había hecho un
estudio piloto en el hospital general de Southampton con 63 pacientes
que habían sido reanimados tras estar clínicamente muertos.
Cuatro
de ellos informaron, en entrevistas posteriores, que habían vivido
experiencias paranormales, como atravesar un túnel y reunirse con
familiares fallecidos. Algunas de esas personas, incluso, dieron
detalles específicos de los intentos de resucitarlos.
Parnia
declaró entonces que “algún tipo de conciencia debe haber estado
presente, puesto que, al regresar, pudieron contarnos lo que les había
pasado”.
En
el comunicado de la Universidad Southampton, Parnia explica:
“contrariamente a la percepción popular, la muerte no es un momento
específico.
En
realidad es un proceso que comienza cuando el corazón deja de latir,
los pulmones dejan de trabajar y el cerebro deja de funcionar. Es lo que
en medicina se denomina “parada cardiorrespiratoria”, que desde un
punto de vista biológico es sinónimo de la muerte clínica”.
Al
estado de muerte clínica lo sigue un periodo de tiempo, de entre unos
segundos y una hora aproximadamente, en el que los esfuerzos médicos
pueden conseguir revertir el proceso de la muerte.
Conocer
lo que las personas experimentan durante la muerte clínica supone una
oportunidad única de comprensión del proceso humano de la muerte,
explica Parnia.
Con
esta finalidad de conocimiento, y tras una fase piloto del estudio de
18 meses de duración desarrollada en diversos hospitales del Reino
Unido, la investigación se extenderá ahora para incluir otros 25 centros
hospitalarios británicos, europeos y norteamericanos.
El
estudio AWARE aplicará una sofisticada tecnología para estudiar el
cerebro y la conciencia humanos durante las paradas
cardiorrespiratorias.
Al
mismo tiempo, probará la autenticidad o no de las llamadas experiencias
fuera del cuerpo examinando la capacidad de “ver” y “oír” durante el
estado de muerte clínica. Para ello, los investigadores utilizarán
imágenes aleatoriamente generadas, que se ocultarán para poder ser
vistas sólo desde arriba.
El
estudio se completará con la investigación BRAIN-1 (Brain Resuscitation
Advancement International Network 1), que consistirá en realizar tests
psicológicos a pacientes que hayan sufrido paradas cardiorrespiratorias,
y en la aplicación de técnicas de registro de la actividad cerebral
para intentar determinar métodos que mejoren el cuidado médico y
psicológico de enfermos en este estado.
Lo cierto es que este tema despierta un notable interés entre los científicos.
Desde
esta perspectiva, estudios recientes llevados a cabo por investigadores
independientes han aportado ya algunos datos, como que entre el 10 y el
20% de las personas con parada cardiorrespiratoria y muerte clínica
analizadas han presentado, en ese periodo, procesos mentales
estructurados, capacidad de razonar e, incluso, recuerdos detallados de
la situación en la que se encontraba su cuerpo, de su entorno entonces o
de las personas que intentaron reanimarlos.
Asimismo,
en 2001, una investigación médica realizada en hospitales holandeses
con 344 pacientes que habían sufrido la muerte clínica por efecto de
crisis cardíacas estableció que el 18% de ellos recordaba haber vivido
experiencias mientras su cuerpo estaba sin vida.
Más
recientemente, la BBC se hizo eco de la publicación del libro “Near
Death Experiences of Hospitalized Intensive Care Patients, a Five Year
Clinical Study” escrito por Penny Sartori, una enfermera de cuidados
intensivo del hospital Singleton del País de Gales, que tras cinco años
de estudio del fenómeno de las ECMs, decidió plasmar los datos
recopilados para ayudar a los profesionales médicos a tratar con los
pacientes reanimados.
Todas
estas investigaciones se enmarcan en los estudios que, durante años,
han llevado a cabo psiquiatras como Elisabeth Kübler-Ross o George
Ritchie.
En
la actualidad, y a pesar de que el tema de las ECMs haya sido
tradicionalmente considerado materia para el debate filosófico, los
avances en la ciencia y, especialmente, en las técnicas de reanimación y
de resucitación, lo han ido llevando cada vez más al terreno empirista.
